Stephen James Ireland (ur. 22 sierpnia 1986 w Cobh) – irlandzki piłkarz występujący na pozycji pomocnika w angielskim Bolton.
Kariera klubowa Ireland zaczynał piłkarską karierę w rodzinnym mieście Cobh, w klubie o nazwie Cobh Ramblers. Jeszcze jako uczeń szukał klubu w Wielkiej Brytanii, jednak większość z nich nie przyjęła go ze względu na chorobę Osgooda-Schlattera, na którą cierpiał. W wieku 14 lat trafił do młodzieżowej drużyny Manchesteru City, Do składu pierwszej drużyny został włączony w sezonie 2005/2006 przez menedżera Stuarta Pearce'a. W Premiership młody Stephen zadebiutował w 6. kolejce ligowej, 18 września w przegranym 0:1 meczu z Boltonem Wanderers, gdy w 81. minucie zmienił Joeya Bartona. Z czasem stawał się członkiem pierwszego składu i zadowolone kierownictwo "The Citizens" przedłużyło z nim kontrakt do 2009 roku. W całym sezonie 2005/2006 Ireland wystąpił w 24 meczach Manchesteru i zajął z nim 15. miejsce w lidze. W sezonie 2006/2007 stał się już podstawowym zawodnikiem drużyny, od którego Pearce rozpoczyna ustalanie składu. 26 grudnia zdobył swojego pierwszego gola w lidze – był to mecz 20. kolejki, a Manchester City pokonał na wyjeździe Sheffield United F.C. 1:0. Równie dobrze grał w Pucharze Anglii i zdobył w nim 2 gole – z Sheffield Wednesday oraz Preston North End.
Ireland został odwieziony do szpitala w połowie meczu Carling Cup z Fulham, ponieważ podejrzewano u niego atak serca. Napastnik skarżył się na duszności, zawroty głowy i złe samopoczucie. Zawodnik spędził w szpitalu pięć godzin, gdzie został poddany dokładnym badaniom i testom medycznym. Źródła podają, że przyczyną takiego stanu rzeczy może być indywidualny plan treningowy, który przygotował sobie sam napastnik. Piłkarz oprócz piłki nożnej trenuje także podnoszenie ciężarów oraz kick-boxing i inne sztuki walki. Irlandczyk przyznał się, że prawie codziennie biegał od 7.00 rano po wzgórzach niedaleko swojego domu, a następnie trenował w sali gimnastycznej aż do 11.00.
18 sierpnia 2010 roku w ramach rozliczenia za transfer Jamesa Milnera został sprzedany do Aston Villi. 31 stycznia 2011 został wypożyczony Newcastle United. Później przez dwa sezony grał dla "Lwów", zaś 2 września 2013 roku został wypożyczony do Stoke City. 14 stycznia 2014 roku zarząd klubu Stoke wykupił Irlandczyka.
Kariera reprezentacyjna Swoje pierwsze powołanie do reprezentacji Irlandii Ireland otrzymał w lutym 2006 od Steve'a Stauntona. Wcześniej przyznał, że nigdy nie zagra w reprezentacji prowadzonej przez poprzedniego selekcjonera, Briana Kerra, gdyż ten pomijał go w powołaniach do kadry młodzieżowej. W reprezentacji zadebiutował 1 marca w wygranym 3:0 meczu ze Szwecją.
W meczu eliminacji do Euro 2008 przeciwko Cyprowi Ireland zdobył jednego z goli, a Irlandia przegrała 2:5. Natomiast w lutym 2007 w 90. minucie wyjazdowego meczu z San Marino zapewnił zwycięstwo 2:1 swojemu zespołowi, a w marcu zdobył jedynego gola dla Irlandii, a ta pokonała 1:0 Walię.
Statystyki kariery Sezon Klub Kraj Rozgrywki Mecze Bramki 2005/06 Manchester City
Premier League 24 0 2006/07 24 1 2007/08 33 4 2008/0 24 7 2009/10 22 2 2010/11 Aston Villa 10 0 2010/11 Newcastle United (wyp.) 2 0 2011/12 Aston Villa 24 1 2012/13 13 0 2013/14 0 0 2013/14 Stoke City (wyp.) 13 2 2013/14 Stoke City 12 0 2014/15 18 0 2015/16 13 0 2016/17
2017/18 3 0 Łącznie w Premier League 233 17
Bibliografia
Kategoria:Reprezentanci Irlandii w piłce nożnej Kategoria:Piłkarze Manchesteru City Kategoria:Piłkarze Aston Villa F.C. Kategoria:Piłkarze Newcastle United F.C. Kategoria:Piłkarze Stoke City F.C. Kategoria:Urodzeni w 1986 Kategoria:Reprezentanci Irlandii U-21 w piłce nożnej