Z powrotem w Rumunii Prawdziwie triumfalny powrót Pintilie – zarówno na łono ojczyzny, jak i do artystycznej formy – zwiastował film Dąb (1992), będący połączeniem satyry społecznej i post-totalitarnej antyutopii. Stanowił on ponure i sarkastyczne spojrzenie na degrengoladę Rumunii czasów schyłkowego komunizmu (akcja rozgrywa się w 1988) z ich skorumpowaniem i wszechobecnym terrorem. Zbuntowani wobec systemu główni bohaterowie, grani brawurowo przez Maię Morgenstern i Răzvana Vasilescu, próbują ocalić godność w świecie deprawacji i ogólnego zdziczenia. Film przyjęto ciepło w ramach pokazów pozakonkursowych na 45. MFF w Cannes, a kreacja Mai Morgenstern przyniosła jej Europejską Nagrodę Filmową dla najlepszej aktorki.
Dwa następne filmy Pintilie, Niezapomniane lato (1994) i Za późno (1996), zaprezentowano na 47. i 49. MFF w Cannes, jednakże tym razem już w konkursie głównym. Pierwszy z nich był olśniewającym wizualnie dramatem historycznym, którego akcja rozgrywała się w latach 20. XX w. Poprzez historię żony oficera, granej przez Kristin Scott Thomas, która sprzeciwia się rozkazowi swojego męża dotyczącej egzekucji grupy Bułgarów, Pintilie nawiązał do okrucieństw wojennych dokonywanych przez swoich rodaków.