Do 1142 roku był niepełnoletni, co potwierdzają działania podejmowane w jego imieniu przez matkę, Gertrudę. thumb|left|200px|Koronacja Henryka Lwa i Matyldy w ewangeliarzu thumb|200px|left|Tzw. lew brunszwicki – zoomorficzny pomnik ku czci Henryka Lwa na zamku w Dankwarderode
Książę Saksonii W grudniu 1137 roku zmarł cesarz Lotar III. Po jego śmierci doszło do złożonej sytuacji politycznej, gdy między nowo obranym królem Konradem III, pierwszym władcą z dynastii Hohenstaufów na tronie niemieckim, a Henrykiem Pysznym, księciem saskim, wybuchł poważny konflikt. Konrad odebrał Henrykowi władzę nad Bawarią i SaksoniąCzapliński W., Galos A., Korta W., Historia Niemiec, Wrocław 2010, s. 128-129.. W 1138 roku Konrad przekazał księstwo saskie Albrechtowi NiedźwiedziowiCzapliński W., Galos A., Korta W., Historia Niemiec, Wrocław 2010, s. 129.. 26 lipca tego samego roku Albrecht po raz pierwszy został oficjalnie nazwany księciem i występuje w 18 zachowanych dokumentach z tego okresu jako „dux”, co należy rozumieć jako „książę”. Jednak jego władza w Saksonii okazała się krótkotrwała. Część saskich możnych, których opinia nie została uwzględniona przez Konrada przy mianowaniu księcia, rozpoczęła działania przeciwko Albrechtowi Niedźwiedziowi. Jeszcze w 1138 roku spalono Bernburg, siedzibę jego matki.