Amerykanin znany jako Thomas J. Beale miał zdobyć na początku XIX wieku skarb z kopalni na północ od Santa Fe (wówczas była to hiszpańska prowincja, obecnie jest to w Kolorado). Według broszury, Beale został wybrany na przywódcę grupy 30 poszukiwaczy przygód, którzy podczas polowania odkryli kopalnię pełną złota i srebra. Przez 18 miesięcy wydobywali tysiące funtów tych metali, a potem Beale przetransportował skarb do Wirginii, ukrył go w nieznanym miejscu, a potem zaszyfrował trzy wiadomości zawierające położenie skarbu, jego opis i nazwiska właścicieli i ich krewnych.
Beale umieścił szyfrogramy i inne dokumenty w żelaznym kufrze, który przekazał w 1822 zaufanemu karczmarzowi z Lynchburga - Robertowi Morrisowi. Skarb miał być pochowany w okolicy Montvale w Bedford County, Virginia. Beale poprosił Morrissa żeby nie otwierał kufra, chyba że przez najbliższe 10 lat Beale lub jego ludzie nie wrócą. Kilka miesięcy później, Beale obiecał Morrisowi w liście z St. Louis że przyjaciel z St. Louis przyśle klucz do szyfrogramów, ale nigdy on nie dotarł.