Co dwa lata ILS organizuje Mistrzostwa świata w ratownictwie sportowym, zwane serią "Rescue". W latach 1955–1995 organizacja FIS (Fédération Internationale de Sauvetage) organizowała swoje mistrzostwa świata w ratowaniu życia. W 1986 po raz pierwszy wystartowały Mistrzostwa świata w ratownictwie sportowym pod egidą WLS (World Life Saving). W 1993 roku obie federacje połączyły się w ILS i od 1994 mistrzostwa organizowane przez nową organizację. Rozgrywki odbywają się w dwóch konkurencjach: w basenie i na plaży.
Ratownicy współzawodniczą w sześciu (od konkurencji 200 m z przeszkodami ILS odchodzi na rzecz 100 m ratownik kombinowany) konkurencjach indywidualnych oraz pięciu sztafetach.
Konkurencje basenowe: indywidualne; 100 holowanie manekina w płetwach 50 m holowanie manekina 100 m holowanie manekina z pasem w płetwach 200/100 m pływanie z przeszkodami 100 m holowanie kombinowane 200 m super ratownik 100 m ratownik kombinowany
zespołowe (sztafety); 4 x 25 m holowanie manekina 4 x 50 m super ratownik 4 x 50 m sztafeta z pasem 4 x 50 pływanie z przeszkodami 2 x 12,5 m rzut liną symulowana akcja ratownicza (zespół 4-osobowy)
Konkurencje oceaniczne (plażowe):
indywidualne: