53. Międzynarodowy Festiwal Filmowy w Wenecji odbył się w dniach 28 sierpnia – 7 września 1996 roku. Imprezę otworzył pokaz amerykańskiego filmu Uśpieni w reżyserii Barry'ego Levinsona. W konkursie głównym zaprezentowano 16 filmów pochodzących z 12 różnych krajów.
Jury pod przewodnictwem polskiego reżysera Romana Polańskiego przyznało nagrodę główną festiwalu, Złotego Lwa, irlandzkiemu filmowi Michael Collins w reżyserii Neila Jordana. Drugą nagrodę w konkursie głównym, Nagrodę Specjalną Jury, przyznano gruzińskiemu filmowi Zbóje: Rozdział VII w reżyserii Otara Ioselianiego.
Honorowego Złotego Lwa za całokształt twórczości otrzymali amerykański reżyser Robert Altman, włoski aktor Vittorio Gassman, amerykański aktor Dustin Hoffman oraz francuska aktorka Michèle Morgan.
Członkowie jury upright=0.8|thumb|Przewodniczący jury konkursu głównego Roman Polański. Konkurs główny Roman Polański, polski reżyser − przewodniczący jury Paul Auster, amerykański pisarz i scenarzysta Souleymane Cissé, malijski reżyser Callisto Cosulich, włoski krytyk filmowy Anjelica Huston, amerykańska aktorka Miriam Mifai, włoska dziennikarka Mrinal Sen, indyjski reżyser Antonio Skármeta, chilijski pisarz Hülya Uçansu, dyrektorka MFF w Stambule