Kariera Po raz pierwszy artystka miała styczność z muzyką, gdy została zaproszona by wystąpić podczas trasy koncertowej Petera Gabriela Secret World Live która odbywała się w latach 1993–1994. Wkrótce potem podpisała umowę ze swoją pierwszą wytwórnią Imago Records, która w 1994 wydała jej debiutancki longplay zatytułowany Harbinger. Niedługo po tym wytwórnia upadła, przez co promocja wydawnictwa została ograniczona, co wpłynęło na jego sprzedaż. W 1995 roku Paula związała się z Warner Bros. Jesienią tego samego roku ukazało się wznowienie debiutu.
Druga płyta wydana w 1996 zatytułowana This Fire przyniosła Pauli dwa hity „Where Have All the Cowboys Gone?” (#8 na liście Billboard) i „I Don’t Want to Wait” (#11), którego popularność wzrosła jeszcze bardziej gdy został użyty w serialu młodzieżowym Jezioro marzeń. Album był nominowany w siedmiu kategoriach podczas 40. ceremonii rozdania nagród Grammy m.in. album roku, najlepszy album popowy, singiel („Where Have All the Cowboys Gone?”) – nagranie roku, piosenka roku, najlepszy występ kobiecy. Artystka była także nominowana w kategorii producenta roku (była trzecią kobietą nominowaną w tej kategorii zaraz po Janet Jackson (1990) i Mariah Carey (1992) jednak nie wygrała) i najlepszego nowego artysty, zdobywając drugie miejsce. This Fire to najlepiej sprzedający się krążek Pauli.