Zgodnie z danymi Internal Revenue Service, Nicholas pracował posługując się swoim prawdziwym imieniem do 1976.
Nichols ukradł tożsamość Chandlera we wrześniu 1978 w Rapid City w Dakocie Południowej, po złożeniu wniosku o kartę Social Security i wkrótce przeprowadził się do Cleveland.
W 1978 pracował w Edko Company, firmie inżynieryjnej w Cleveland. Następnie pracował w firmie chemicznej Lubrizol z siedzibą w Wickliffe w Ohio. Został zwolniony w 1997. Twierdził, że ma siostrę o imieniu Mary Wilson, jednak jej adres w Columbus, który podał okazał się fikcyjny. Ostatecznie okazało się, że Nicholas urodził się pod tym samym adresem w New Albany.
Nicholas był opisywany jako pustelnik, który opuszczał dom tylko po to, aby pracować i jeść. Jego współpracownicy mówili, że rzadko rozmawiał z kimkolwiek i wydawało się, że ma niewielu przyjaciół, lub nie ma ich wcale. Wykazywał także ekscentryczne zachowania, takie jak słuchanie białego szumu przez wiele godzin. Zdarzyło mu się pojechać także do sklepu LL Bean w Maine (jechał co najmniej 10 godzin, odległość wynosiła ok. 1100km), tylko po to, aby szybko wrócić do Ohio, gdy odkrył, że nie ma miejsc parkingowych.