W okresie archaicznym życie społeczne i religijne były w Grecji ściśle ze sobą związane. Ważnym wydarzeniom państwowym zawsze towarzyszyły obrzędy religijneN.G.L. Hammond, Dzieje Grecji, przeł. A. Świderkówna, Warszawa 1994, s. 216..
W okresie późniejszym w Atenach nie funkcjonowało oddzielenie spraw kultu religijnego od państwa. Kwestie związane z rytuałami, ceremoniami były ustalane przez obywateli. Podczas każdego Zgromadzenia Ludowego przedmiotem obrad były sprawy obrzędów religijnychR. Thomas, Miasto w epoce klasycznej, [w:] Grecja klasyczna. 500-323 p.n.e., red. R. Osborne, Warszawa 2010, s. 95, 97..
W czasach przedchrześcijańskich rozdział pomiędzy kościołem i państwem nie miał miejsca. Religia była nierozerwalnym aspektem życia społeczności. W monarchiach władca nierzadko był jednocześnie najwyższym kapłanem, a niekiedy nawet bywał uznawany za istotę boską, przykładem czego może być deifikacja niektórych z cesarzy rzymskich. Odmowa uznania boskości władców Rzymu przez wczesnych chrześcijan stała się jedną z przyczyn prześladowań nowej religii.