Koń był opisywany jako inteligentny, dominujący i zdeterminowany. Jego trener twierdził, że lubił ludzi, ale nie przepadał za pieszczotami. Mówił też, że można było z nim robić co tylko się chciało, ale tylko wtedy, gdy on sam tego chciał.
Sezon 1976 Seattle Slew miał zadebiutować pod koniec sierpnia, ale w boksie uległ drobnemu urazowi. Po raz pierwszy stanął na torze 20 września. Wygrał Maiden Special Weight o 5 długości, a nieco ponad dwa tygodnie później wygrał Allowance o 3 1⁄2 długości. 16 sierpnia wystartował w Champagne Stakes. Szybko objął prowadzenie. Rywale nie próbowali go dogonić, gdyż uważali, że koń zmęczy się i odpadnie na ostatnich metrach. Zamiast tego, zwiększył swoją przewagę i wygrał o 9 3⁄4 długości, jednocześnie ustanawiając nowy rekord czasowy. Za osiągnięcia z tego roku zdobył tytuł najlepszego dwuletniego ogiera.