Nazwa została wprowadzona w momencie objęcia tronu przez cesarza Akihito po śmierci jego ojca, Hirohito, (cesarza Shōwa), 8 stycznia 1989 roku.
W dniu 2 kwietnia 2019 roku rząd Japonii poinformował, że oficjalne tłumaczenie nazwy nowej ery Reiwa w języku angielskim to: „Beautiful Harmony” („Piękna Harmonia”).
W dniu 1 kwietnia 2019 roku Ambasada Japonii w Warszawie zamieściła informację prasową, która wyjaśnia znaczenie nazwy nowej ery:
Zasady wybierania nazwy mały|Fragment „Man’yōshū”, z którego pochodzi nazwa ery W 1983 roku rząd premiera Yasuhiro Nakasone opublikował „Deklarację o procedurach dotyczących nazw er”, zgodnie z „Ustawą o nazwie er” z 1979 roku. Deklaracja zawiera sześć zasad wyboru nazwy następnej ery. Oprócz tego, że powinna odzwierciedlać aspiracje i ideały społeczeństwa, musi spełniać wiele innych warunków.
Nazwa powinna się składać z dwóch znaków kanji, chociaż w przeszłości nieliczne miały cztery. Tradycyjnie wywodziły się one z cytatów z klasycznej literatury chińskiej. Jednakże premier Shinzō Abe, odnosząc się do „wyjątkowości kultury japońskiej”, wyraził opinię, że w przypadku nowej ery rozpoczynającej się w 2019 roku powinna być wzięta pod uwagę klasyka japońska.