10 lipca 1946 roku w dzień targowy na Dębickim rynku doszło do egzekucji żołnierzy Narodowych Sił Zbrojnych z oddziału „Mściciela”. Całe wydarzenie miało na celu zastraszenie społeczeństwa oraz wymuszenie zaprzestania walki z komunistycznym reżimem. Organizacja WiN wiedząc wcześniej o przygotowywaniu egzekucji zleciła Józefowi Stecowi uwiecznić to na kliszy fotograficznej. Józef Stec wykonał zadanie robiąc kilka ujęć z ukrycia. Zdjęcie zostało wykorzystane w raporcie przygotowanym dla ONZ w sprawie terroru komunistycznego w Polsce. Jesienią 1948 roku, chcąc zdobyć wyższe wykształcenie, rozpoczął naukę w Państwowym Studium Administracyjnym w Rzeszowie. Jego edukacje przerwało aresztowanie przez Powiatowy Urząd Bezpieczeństwa.
Żołnierz Wyklęty 28 stycznia 1949 roku został aresztowany za fotografię wykonaną podczas egzekucji członków NSZ na rynku w Dębicy. Ostatecznie w czasie przesłuchania potwierdził wykonanie zdjęcia i informację komu je przekazał. Po brutalnym śledztwie został skazany przez wojskowy sąd rejonowy w Rzeszowie na 7 lat ciężkiego więzienia. W 1954 roku został zwolniony z powodu złego stanu zdrowia i powrócił do Dębicy. Po wyjściu z więzienia, o słabym stanie zdrowia oraz niemal całkowicie zrażony do władzy, mierzył się z niezwykle trudnym okresem życia.