Kongres nie decyduje co roku o zwiększeniu lub zmniejszeniu budżetu na ubezpieczenia społeczne lub inne programy zasiłków zarobionych. Niektóre obowiązkowe programy wydatkowania obowiązują bezterminowo, ale niektóre, jak programy rolne, wygasają z końcem danego okresu. Ustawodawstwo, które wpływa na obowiązkowe wydatki, podlega porządkowi domowemu i senackiemu. Kongres może okresowo przeglądać zasady kwalifikowalności i może je zmieniać w celu uwzględnienia lub wykluczenia większej liczby osób lub zaoferowania mniej lub bardziej hojnych świadczeń osobom, które kwalifikują się, a zatem może zmienić kwotę wydaną na program. Większość obowiązkowych wydatków jest wykorzystywana w programach uprawnień.
Historia Przed Wielkim Kryzysem prawie wszystkie wydatki federalne były uznaniowe. Obowiązkowe wydatki wzrosły po uchwaleniu ustawy o zabezpieczeniu społecznym w 1935 r. Coraz większy procent budżetu federalnego przeznaczono na obowiązkowe wydatki. W 1947 r. Ubezpieczenia Społeczne stanowiły niecałe pięć procent budżetu federalnego i mniej niż połowę jednego procenta PKBMartin, Patricia;