Wiele programów uprawnień funkcjonuje jako automatyczne stabilizatory, a w rezultacie w czasie pogorszenia koniunktury gospodarczej środki potrzebne do finansowania tych programów znacznie się zwiększają.
Obecnie W roku budżetowym 2016 wydatki obowiązkowe stanowiły 64 procent wszystkich wydatków federalnych. Ubezpieczenia społeczne, Medicare i Medicaid były największymi indywidualnymi obowiązkowymi wydatkami, stanowiąc łącznie około 78 procent wszystkich obowiązkowych wydatków. Social Security, Medicare i Medicaid stanowią prawie 50 procent wszystkich wydatków federalnych. Różne programy zabezpieczenia dochodów, takie jak , Unemployment Insurance, Earned income tax credit i Child tax credit, stanowią dodatkowe 18 procent obowiązkowych wydatków„The Federal Budget in 2016” (PDF). Congressional Budget Office. Retrieved 1 March 2018.. Obowiązkowe poziomy wydatków miały i będą nadal podlegać procesowi automatycznej redukcji wydatków uchwalonemu w ramach ustawy o kontroli budżetu z 2011 r. (BCA). BCA nakłada niewielkie ograniczenia na obowiązkowe wydatki, które mają na celu ograniczenie wydatków o mniej niż 0,2 biliona dolarów od roku budżetowego 2012 do roku budżetowego 2021. Obowiązkowe wydatki zostały zmniejszone o 18 mld USD w 2015 r.