Konkurs gdański składał się z dwu elementów: 1. turnieju (konkursu) poetyckiego, 2. nagród symbolicznych. W turnieju przedmiotem oceny były wiersze (zestawy trzech utworów) nadesłane pod godłem. Do wyróżnień symbolicznych: „Pierścienia” (za całokształt twórczości), „Peleryny” (za najciekawszy debiut poetycki) i „Pióra” (dla poety ziem zachodnich) typowało laureatów jury. W latach późniejszych zmieniano kwalifikację poszczególnych nagród bądź dodano nowe. Począwszy od 1966 zrezygnowano z osobnej kategorii „poety ziem zachodnich”, nagrodę „Pióra” przyznawano za działalność krytycznoliteracką, głównie w zakresie poezji, od 1974 ustanowiono także nagrodę „Pegaza” (za przekłady poezji), od 1977 - nagrodę „Wiatr od Morza” (za działalność kulturalną na Wybrzeżu). W turnieju poetyckim od 1973 przyznawano nagrodę za wiersze o tematyce morskiej (określano ją również mianem tematyki marynistycznej).
Konkurs w poszczególnych latach odbywał się pod honorowym patronatem Marszałka Województwa Pomorskiego, Wojewody Pomorskiego i Prezydenta Miasta Gdańska. W 2019 odbyła się 60. edycja konkursu.
1. edycja, 1960 Laureaci:
Nagroda główna: Marian Grześczak
I wyróżnienie: Witold Dąbrowski
II wyróżnienie: Bohdan Drozdowski
2.