Biologia i ekologia Kowal ten zamieszkuje głównie siedliska ciepłe, suche i otwarte, chętnie o podłożu lessowym. Znajdowany jest w piaskowniach i nieczynnych kamieniołomach. Rzadziej spotykany jest w miejscach ciepłych i wilgotnych, jak parki i ogrody. W przeciwieństwie do pokrewnego kowala bezskrzydłego, nie tworzy kolonii, występując raczej pojedynczo. Prowadzi skryty tryb życia, bytując na przykład pod kamieniami. Jego preferencje pokarmowe są słabo zbadane. Żeruje między innymi na żmijowcach oraz leżących na ziemi nasionach robinii akacjowej i często jest znajdowany w sąsiedztwie tych roślin. Wydaje na świat jedno pokolenie w ciągu roku.
Rozprzestrzenienie Gatunek palearktyczny, rozprzestrzeniony od Francji przez centrum i południe Europy, Turcję i Bliski Wschód po północne Chiny.
W Polsce przez długi czas nie był notowany. Od 2000 roku znaleziono go na kilku stanowiskach położonych na Dolnym i Górnym Śląsku oraz jednym na Wyżynie Małopolskiej.