Zmianą w stosunku do poprzednich konstrukcji Germaniawerft było przesunięcie rufowych sterów za śruby; nowością było wyposażenie tak małych jednostek w żyrokompasy.
Wszystkie jednostki typu A zostały zbudowane w stoczni Germaniawerft w Kilonii. Stępki okrętów położono w latach 1911–1912, a zwodowane zostały w latach 1913–1914.
Okręt Stocznia Początek budowy Wodowanie Wejście do służby A-2 Germaniawerft 1911 1913 1914 A-3 A-4 A-5 (SM U-A) październik 1912 9 maja 1914 14 sierpnia 1914
Dane taktyczno-techniczne Jednostki typu A były przybrzeżnymi okrętami podwodnymi konstrukcji dwukadłubowej o długości całkowitej od 46,5 do 46,7 metra, szerokości 4,8 metra i zanurzeniu 2,7-2,8 metra. Kadłub sztywny miał 34,45 metra długości i 3,15 metra szerokości. Wysokość (od stępki do szczytu kiosku) wynosiła 6,47 metra. Wyporność normalna w położeniu nawodnym wynosiła 268-270 ton, a w zanurzeniu od 342 do 355 ton. Okręty napędzane były na powierzchni przez dwa 6-cylindrowe, dwusuwowe nienawrotne silniki wysokoprężne Germaniawerft o łącznej mocy 700 KM, a pod wodą poruszały się dzięki dwóm silnikom elektrycznym SSW o łącznej mocy 380 KM. Dwa wały napędowe poruszające dwoma śrubami zapewniały prędkość od 14,2 do 14,5 węzła na powierzchni i 7,3-9 węzłów w zanurzeniu. Zapas paliwa wynosił od 12,8 do 15 ton.