Działanie i funkcje W odpowiedzi na zakażenie MIF jest produkowany przez szereg komórek układu immunologicznego, do których należą między innymi: monocyty, makrofagi komórki dendrytyczne limfocyty T i B eozynofile mastocyty, bazofile neutrofile
MIF wydzielany jest też przez liczne komórki nie-immunologiczne: ośrodkowy układ nerwowy kora mózgowa móżdżek podwzgórze przedni płat przysadki kortykotropy tyreotropy nerki komórki mezangium nabłonek kanalików proksymalnych, zbiorczych kłębuszki nerkowe torebka Bowmana układ oddechowy pęcherzyki płucne (makrofagi pęcherzykowe) nabłonek oskrzeli trzustka komórki wysp trzustkowych wątroba komórki Kupfera hepatocyty śledziona, w miazdze białej i czerwonej nadnercza skóra tkanka tłuszczowa adipocyty
Na komórkach układu immunologicznego krążący MIF łączy się ze swoim ligandem, którym jest CD74.
MIF stymuluje wydzielanie przez makrofagi: IL-6, IL-1β, TNF-α i pobudza ekspresję cząsteczek MHC typu II na makrofagach.
MIF wywiera działanie prozapalne, wpływa na przebieg zapalenia i na reakcje immunologiczne.