100..
Moc fali jest proporcjonalna do kwadratu amplitudy pola elektrycznego (lub magnetycznego).
Po prawej, na ilustracji płaszczyzny padania, padająca fala płaska z kierunkiem promienia IO pada w punkcie O na granicę między dwoma ośrodkami o współczynnikach załamania światła i Część fali odbija się w kierunku OR, a część załamuje się w kierunku OT. Promień padający, odbity i załamany tworzą z normalną powierzchni granicy ośrodków kąty oznaczone odpowiednio jako oraz (kąty mierzone od normalnej powierzchni).
Zależność między tymi kątami wynika z prawa odbicia:
i prawa Snelliusa:
Zachowanie się światła padającego na granicę ośrodka opisuje się matematycznie, biorąc pod uwagę pola elektryczne i magnetyczne, które tworzą falę elektromagnetyczną, oraz prawa elektromagnetyzmu, jak pokazano poniżej. Otrzymuje się stosunek amplitud pola elektrycznego fal (lub pola magnetycznego), ale w praktyce bardziej znaczące są wzory określające współczynniki mocy, gdyż strumień promieniowania albo irradiancję można zmierzyć bezpośrednio przy częstotliwościach optycznych.
Współczynnik odbicia światła spolaryzowanego wynosi:
podczas gdy współczynnik odbicia światła spolaryzowanego typu wynosi:
gdzie: i są odpowiednio impedancjami falowymi ośrodków 1 i 2.