Działalność W latach 80. jej projekty skupiały się głównie wokół czerni, szarości i bieli. Czerń, która w tamtym czasie stanowiła kolor przewodni marki sprawiła, że japońskie media zaczęły nazywać fanów Kawakubo krukami. Kawakubo tworzy modne i wygodne projekty, które w myśl nazwy swojej marki CDG mają być „jak dla chłopców” (z franc. comme des garçons). W latach 80. nastąpił rozkwit marki, na terenie Japonii funkcjonowało łącznie sto pięćdziesiąt sklepów z osiemdziesięcioma pracownikami i rocznym przychodem w wysokości 30 milionów dolarów.
Projekty Kawakubo oscylują wokół abstrakcji, materiałów asymetrycznie owiniętych wokół ciała, niedoszytych części, dziur pośrodku ubrań. Gdy w 1981 Kawakubo zadebiutowała na paryskim pokazie mody, dziennikarze i krytycy określili jej styl mianem „Hiroshima chic”.
Oprócz bycia projektantką, Kawakubo była też bardzo zaangażowana w projektowanie graficzne, marketing i wystrój wnętrz swoich sklepów, ponieważ wierzyła, że te wszystkie elementy łączą się mocno ze sobą.