Według władz Samoa źródłem epidemii jest Nowa Zelandia, w której w 2019 roku potwierdzono ponad 2000 przypadków odry, szczególnie w rejonie Auckland, gdzie występuje niski wskaźnik szczepień. Z tego regionu choroba rozprzestrzeniła się na inne kraje. W dwustutysięcznej populacji Samoa wskaźnik szczepień przeciwko odrze wynosił jedynie 2/3. Zanim w październiku 2019 roku ogłoszono w tym państwie stan epidemii, odnotowano 7 przypadków śmierci powiązanych z odrą. W połowie listopada ogłoszono stan wyjątkowy, nakazujący zamknięcie wszystkich szkół. W związku z epidemią państwowe władze podjęły działania, które miały na celu podanie szczepionek wszystkim mieszkańcom Samoa. 20 listopada wprowadzono masową akcję, w wyniku której w ciągu kilku dni zaszczepiono osób, a do początku grudnia zaszczepiono łącznie osób. Ministerstwo Zdrowia Samoa odnotowało, że spośród 60 zgonów spowodowanych epidemią (do 4 grudnia) 54 ofiary to były dzieci w wieku poniżej 15 lat, a 25 było poniżej 1. roku życia.