Charakterystyka Tradycyjnie producent wykonawczy programu telewizyjnego był głównym wykonawcą, odpowiedzialnym za produkcję programu i decyzje kreatywne. Z czasem termin „producent wykonawczy” zaczął odnosić się do większej liczby ról – od osób zajmujących się pozyskiwaniem funduszy, po „aniołów stróżów”, dla których było to stanowisko honorowe, nie pełniły bowiem żadnych funkcji, a jedynie zapewniali dalsze środki finansowe. Termin showrunner został stworzony, żeby wyróżnić producenta, który sprawuje najwyższą kontrolę nad programem. W krajach anglojęzycznych mianem showrunnera jest osoba podpisana w napisach początkowych serialu jako created by („zostało stworzone”), co jednak bynajmniej nie oznacza całkowitej władzy nad projektem serialu ani że showrunnera można nazwać autorem serialu.
Pomimo że showrunnerzy nie są autorami w rozumieniu polityki autorskiej, narzucają swój charakterystyczny styl i przekazują określony światopogląd. Do przykładów należą wyrażający idee liberalne Aaron Sorkin (Prezydencki poker, 1999–2006; Newsroom, 2012–2014), realizator utworów o społecznych wyrzutkach Ryan Murphy (Glee, 2009-2015; American Horror Story, 2011) bądź współtwórca seriali o wojnie z terroryzmem Howard Gordon (24 godziny, 2001–2010, 2014; Homeland, 2014–2020).