Jedną z pasji Marii Wacławek i jej męża była historia chemii i fizyki - powstawanie pojęć i teorii naukowych oraz osobowość ich twórców. Pasja ta doprowadziła do powstania serii artykułów o wybitnych chemikach – trzy z nich są poświęcone Marii Skłodowskiej-CurieChem. Dydakt. Ekol. Metrol. 2010, 15(2), 109-117Chem. Dydakt. Ekol. Metrol. 2011, 16(1-2), 7-28. oraz książki pt. 110 europejskich twórców chemii (wydanej w 2002 r.). Książka ta, w nieco poszerzonej formie została także opublikowana (w 2007 roku) w języku ukraińskim.
Od 1974 roku Maria Wacławek prowadzi badania właściwości elektrycznych, termoelektrycznych i fotowoltaicznych półprzewodników. Od roku 1997 na dachu Uniwersytetu Opolskiego działają stacje: meteorologiczna i fotowoltaiczna (PV). Oprócz różnych komercyjnych modułów PV były w niej także testowane japońskie ogniwa kulkowe. Celem tych badań jest między innymi wskazanie ogniw, które w warunkach klimatycznych Polski dostarczą najwięcej energii elektrycznej i jaki wpływ na ich pracę ma środowisko naturalne.
Prof. Maria Wacławek od 2002 roku jest ekspertem i recenzentem Unii Europejskiej (EX2002B055247) w zakresie odnawialnych źródeł energii.