Dzieciństwo i młodość thumb|Francis Frith, Port w Bombaju, około 1860 Rudyard Kipling urodził się 30 grudnia 1865 w Bombaju, w Indiach Brytyjskich. Jego rodzicami byli Alice Kipling (z domu MacDonald) i John Lockwood Kipling. Ojciec, rzeźbiarz i rysownik, który w przyszłości będzie niejednokrotnie ilustrował dzieła syna, objął stanowisko wykładowcy w założonej przez Anglików Szkole Sztuk Pięknych w BombajuRoman Dyboski, Sto lat literatury angielskiej, Pax, Warszawa 1957, s. 643.. Alice Kipling (1837–1910) była jedną z czterech wiktoriańskich sióstr, które związały się ze sławnymi mężczyznami: mężem ciotki Kiplinga, Georgiany, został malarz Edward Burne-Jones, drugiej ciotki, Agnes – malarz Edward Poynter, trzeciej, Louisy – konserwatywny polityk i inżynier kolejnictwa Alfred BaldwinMartin Seymour-Smith, Rudyard Kipling, St. Martins Pr., London 1990, s. 14.. Imię Kiplinga pochodzi od jeziora Rudyard w angielskim hrabstwie Staffordshire, gdzie jego rodzice przebywali jeszcze w czasach przedmałżeńskichStanisław Helsztyński, O Kiplingu i współczesnej powieści angielskiej, Linolit, Warszawa 1939, s. 2.. Pisarz już jako dziecko osłuchał się z językiem hindustani, poznając baśnie opowiadane mu przez służbęWiesława Schaitterowa, Rudyard Kipling, [w:] Mały słownik pisarzy angielskich i amerykańskich, red.