W latach 1970–1988 zatrudnienie w szwajcarskiej branży zegarmistrzowskiej spadło z 90 000 do 28 000.
Poza Szwajcarią kryzys jest często określany mianem kwarcowej rewolucji. Kiedy w 1969 roku wprowadzono pierwsze zegarki kwarcowe, Stany Zjednoczone szybko osiągnęły technologiczną przewagę, częściowo dzięki badaniom w dziedzinie mikroelektroniki dla potrzeb wojskowych i programu kosmicznego. To właśnie amerykańskie firmy, takie jak Texas Instruments, Fairchild Semiconductor i National Semiconductor, rozpoczęły masową produkcję cyfrowych zegarków kwarcowych i uczyniły je przystępnymi cenowo.
Nie trwało jednak długo: w 1978 roku Hongkong wyeksportował największą liczbę zegarków elektronicznych na świecie, a amerykańskie firmy produkujące półprzewodniki wycofały się z rynku zegarków. Z wyjątkiem Timexu i Bulovy, pozostałe tradycyjne amerykańskie firmy zegarmistrzowskie, w tym Hamilton, zaprzestały działalności i sprzedały swoje marki zagranicznym konkurentom; Bulova ostatecznie sprzedała je w 2008 roku japońskiej firmie Citizen.
Pokłosie thumb|Zegarek Swatch