Rozmaite części tej rośliny wykorzystywane są w medycynie, a z owoców tłoczy się olej służący do wyrobu świec.
Morfologia Pokrój Zimozielone i zrzucające liście krzewy osiągające różną wysokość, a także niewielkie do średnich drzewa (największe – P. hemsleyanus i P. ramosissimus osiągają do 20 m wysokości). Rośliny cierniste – jako zdrewniałe ciernie wykształcone są przylistki, zwykle proste, u P. spina-christi jeden z cierni jest odgięty. Czasem rośliny z pędami wspierającymi się na podporach, zygzakowatymi.
Liście Skrętoległe. Blaszka z wyraźnymi trzema żyłkami przewodzącymi wychodzącymi z jej nasady, szeroko jajowata do okrągławej, nieco niesymetryczna, całobrzega do piłkowanej.
Kwiaty Obupłciowe, zebrane w wierzchotkowate kwiatostany wyrastające w kątach liści. Szypułki kwiatowe krótkie, ale zwykle wydłużają się podczas owocowania. Hypancjum miseczkowate do półkulistego. Działek kielicha jest pięć, są one trójkątne, zaostrzone, nagie lub owłosione. Płatki korony w liczbie pięciu są zredukowane (osiągają do 1–2 mm długości) i często obejmują pręciki. Pręcików jest pięć, wolnych, do 2 mm długości. Zalążnia wpół dolna, dwu- lub trójkomorowa, otoczona mięsistym pierścieniem dysku miodnikowego. W każdej komorze z pojedynczym zalążkiem.