Powers zbudował garaż i piwnicę w swoim domu w Quiet Dell; garaż okazał się miejscem morderstw, za które został skazany.
Po jego aresztowaniu w 1931 roku, dochodzenie policyjne z wykorzystaniem odcisków linii papilarnych oraz fotografii wykazało, że Powers (pod nazwiskiem Harm Drenth) w latach 1921–1922 odbywał w więzieniu w hrabstwie Barron w stanie Wisconsin karę za kradzież z włamaniem. Był też podejrzany o udział w zniknięciu Dudleya C. Wade’a w 1928 roku, ale nie został skazany. Wade był sprzedawcą szczotek do dywanów, z którym mężczyzna pracował w przeszłości. Powers był również podejrzanym w niewyjaśnionej sprawie morderstwa kobiety o niezidentyfikowanej tożsamości w Morris, w stanie Illinois.
Morderstwa Pod pseudonimem „Cornelius O. Pierson”, Powers zaczął pisać listy do Asty Eicher, owdowiałej matki trójki dzieci mieszkającej w Park Ridge w stanie Illinois. Powers postanowił odwiedzić Eicher i jej dzieci – Gretę, Harryego i Annabel 23 czerwca 1931 roku, wkrótce później wyjechał z Eicher na kilka dni. Dziećmi zajmowała się Elizabeth Abernathy do czasu, gdy otrzymała list w którym „Pierson” oznajmił, że zabierze je do siebie i ich matki.