W szkole podstawowej zdiagnozowano u Kinkela dysleksję i zarówno szkoła, jak i jego rodzice zgodnie zdecydowali, że powinien on powtórzyć drugą klasę. Kiedy był jeszcze w szkole podstawowej, zaczął interesować się bronią palną. Jego rodzice nie popierali tego zainteresowania, ale mimo tego ojciec postanowił w końcu parę razy zabrać Kipa na kurs bezpiecznego obchodzenia się z bronią.
W szkole średniej Thurston High Kip radził sobie bardzo dobrze w nauce, ponadto został zaproszony do szkolnej drużyny futbolowej i radził sobie dość dobrze w relacjach z rówieśnikami. Niektórzy uczniowie opisywali go jednak jako niezrównoważonego lub noszącego cechy osobowości schizoidalnej. W szkole znane było jego zamiłowanie do ciężkich zespołów metalowych i industrialno-rockowych. W tym okresie miał dużo mówić o przemocy, twierdził m.in., że chciałby dostać się do armii amerykańskiej, żeby zobaczyć jak to jest kogoś zabić. Po odbyciu rodzinnej wycieczki do Disneylandu w Anaheim miał skomentować, że chciałby dać Myszce Miki w nos. Innym razem miał umieścić w szafkach szkolnych kolegów specjalne materiały, które po nieszkodliwym wybuchu wydzielają nieprzyjemny zapach (tzw.