Tytuł profesora nauk humanistycznych uzyskała 11 lutego 2009.
W trakcie kariery zawodowej pełniła następujące funkcje: wicedyrektor w Szkole Podstawowej nr 24 (1985–1989), wicedyrektor Instytutu Pedagogiki UG (dwie kadencje: 1996–2002), dyrektora szkoły niepublicznej (1989–1998), dyrektor Instytutu Pedagogiki UG (dwie kadencje: 2002–2008), kierownik Zakładu Pedagogiki Społecznej (od 2005), prorektor ds. kształcenia UG (2008–2012). Jest autorką koncepcji: pedagogiki miejsca, rozwijanej w formule badań społecznie zaangażowanych, partnerstwa edukacyjnego (w szczególności odnoszącego się do współpracy szkoły z rodzicami) i animacji współpracy środowiskowej. Zajmuje się także problematyką społecznego wymiaru szkolnictwa wyższego i działaniami na rzecz koncepcji „uczenia się przez całe życie”.
W latach 2007–2017 była promotorką 9 prac doktorskich.
Dwukrotnie zamężna. Po raz pierwszy z Mariuszem Mendlem (ur. 1959), po raz drugi z Tomaszem Szkudlarkiem.