Dziewczyna Allena Collinsa, Kathy, którą później poślubił, zapytała go: „Jeśli jutro odejdę, czy nadal byś o mnie pamiętał?”. Collins zanotował to pytanie i ostatecznie stało się ono początkiem tekstu „Free Bird”. Również w jednym z wywiadów nakręconych podczas wyprawy rybackiej na łodzi z Garym Rossingtonem, ankieter zapytał Ronniego Van Zanta, co znaczy ta piosenka. Van Zant odpowiedział, że w gruncie rzeczy ta piosenka jest „tym, co oznacza bycie wolnym, ponieważ ptak może latać gdziekolwiek chce”. Dalej stwierdził, że „każdy chce być wolny... o to właśnie chodzi w tym kraju”.
Piosenka została poświęcona pamięci Duane'a Allmana przez zespół podczas koncertów. Podczas występu w programie w 1975 roku, Van Zant zadedykował piosenkę Allmanowi i , komentując: „oboje byli wolnymi ptakami”.
Odbiór „Free Bird” został zawarty na liście 500 utworów, które ukształtowały rock and roll w Rock and Roll Hall of Fame i na 193. miejscu listy 500 utworów wszech czasów magazynu Rolling Stone. W 2009 roku utwór został uznany przez VH1 za 26. najlepszą piosenkę hardrockową wszech czasów.