określenie „wojownik sprawiedliwości społecznej” było używane jako określenie neutralne lub komplementarne, jak wtedy, gdy w artykule z „Montreal Gazette” z 1991 roku opisano działacza związkowego (Michel Chartrand) jako „quebeckiego nacjonalistę i wojownika o sprawiedliwość społeczną” ().
Katherine Martin, szefowa amerykańskich słowników w Oxford University Press, powiedziała w 2015 roku, że „Wszystkie przykłady, które widziałam do tej pory, ubóstwiały tę osobę”.
Według Martin termin ten zmienił swoje znaczenie z przede wszystkim pozytywnego na negatywne około 2011 roku, kiedy to został po raz pierwszy użyty jako obraza na Twitterze. Negatywne użycie terminu stało się głównym nurtem () w związku z kontrowersjami wokół Gamergate w 2014 roku, pojawiając się jako określenie używane przez zwolenników Gamergate do opisania swoich ideologicznych przeciwników.
W kulturze internetowej i gier wideo termin ten jest szeroko związany z kontrowersjami wokół Gamergate i szerszą wojną kulturową, w tym z kampanią Sad Puppies w 2015 r., która rzekomo miała wpłynąć na przyznanie nagród Hugo.
Stosowanie tego określenia w znaczeniu pejoratywnym zostało spopularyzowane na takich stronach internetowych jak Reddit, 4chan i Twitter.