Tam studiował filozofię i językoznawstwo u Petera Ludlowa i Richarda Larsona. Stanley otrzymał tytuł licencjata w maju 1990 r. Doktorat uzyskał w MIT w styczniu 1995.
Kariera akademicka Po otrzymaniu doktoratu Stanley otrzymał stanowisko stypendysty na University College w Oksfordzie. Niedługo potem wrócił z Anglii do Nowego Jorku, aby uczyć na Uniwersytecie Cornell. W 2000 roku opuścił Cornell i został profesorem filozofii na University of Michigan. W 2004 r. Przeniósł się na wydział filozofii na Rutgers University, gdzie wykładał w latach 2004–2013. W marcu 2013 r. został profesorem na Uniwersytecie Yale. Jego książka "Knowledge and Practical Interests" zdobyła nagrodę Amerykańskiego Stowarzyszenia Filozoficznego 2007.
Krytyka Praca „Jak działa faszyzm” została skrytykowana przez filozofa Petera Ludlowa. Ludlow uważa, że Stanley rozmył definicję faszyzmu, przez co ciężko wytyczyć granicę między faszyzmem a innymi doktrynami, w szczególności z konserwatyzmem.