Krytycy dzieła wskazują między innymi na autorytarny charakter interpretacji oraz doświadczenia traumy i wojny XX wieku.
Filozoficzne inspiracje Tildena Tilden pragnął nadać istniejącym już działaniom interpretacyjnym pewną filozofię – mającą jednak przede wszystkim wymiar praktyczny i etyczny. Wśród wielu myślicieli, z których czerpał, znajduje się romantyczny poeta amerykański Ralph Waldo Emerson. Tildena zainspirował zwłaszcza jego transcendentalizm i idealizm metafizyczny (przekonania, że każda dusza może dotrzeć do największych prawd o sobie i świecie dzięki bezpośredniemu poznaniu i aktom intuicji) oraz obecne w twórczości poety wezwania do działania i samorealizacji. Podkreślanie aktywnej postawy odbiorcy (doświadczenie, uczestnictwo, stawianie pytań), wskazuje także na czerpanie z myśli europejskiego oświecenia, psychologii konstruktywistycznej i edukacji progresywnej. Idee i metody pedagogiczne cechuje optymizm i indywidualizm poznawczy. Tildenowska koncepcja interpretacji dziedzictwa zakłada zatem metafizykę idealistyczną („istnienie głębszej prawdy kryjącej się pod powierzchnią przedstawionych faktów”). Czerpie z amerykańskiego transcendentalizmu, filozofii przyrody i europejskich oświeceniowych koncepcji edukacyjnych.