Przebiega on w sposób nawracający. Występuje dyskineza. Dziecko przechyla głowę w jedną stronę, przechyleniu temu towarzyszy nierzadko rotacja. Dziecko może również wykręcać tułów i miednicę. Przechyloną głowę dziecka można (niekiedy z łatwością, kiedy indziej z oporem) odprowadzić w fizjologiczne położenie. Towarzyszące objawy to ataksja, senność, fotofobia. Stan ten może utrzymywać się od godzin do dni. Objawy ustępują po tym czasie bez leczenia.
Międzynarodowa Klasyfikacja Bólów Głowy proponuje rozpoznawać łagodny napadowy kręcz szyi w razie nawracających u małych dzieci epizodów przechylenia głowy w jedną stronę z niewielką rotacją lub bez niej, z samoistnym ustąpieniem w przeciągu od minut do dni, z przynajmniej jednym objawem towarzyszącym (bladość, apatia, rozdrażnienie, niezborność, wymioty), z brakiem nieprawidłowości w badaniu neurologicznym międzynapadowo i przy braku innego rozpoznania tłumaczącego te objawy.
W diagnostyce różnicowej uwzględnia się choroby neurologiczne takie jak idiopatyczna dystonia torsyjna, napady padaczki