Miasto Bursa we współczesnej Turcji jest często uważane za miejsce narodzin pionowo pieczonego dönera.
Podawanie döner kebaba jako „fast food” zyskało światową popularność w latach 50. XX wieku. Pierwszy sklep z dönerem w Londynie został otwarty w 1966 i był znanym widokiem w prowincjonalnych miastach pod koniec lat 70. XX wieku. Odmiana kanadyjska, donair, powstała w 1972, stała się oficjalną potrawą miasta Halifax.
W Niemczech döner kebab spopularyzowany został przez tureckich imigrantów w Berlinie na początku lat 70. XX wieku. To tam danie rozwinęło się ze swojej pierwotnej formy w charakterystyczną kanapkę z obfitą sałatką, warzywami i sosami, sprzedawanymi w dużych porcjach po przystępnych cenach. Niemiecka wersja dönera wkrótce stała się jedną z najlepiej sprzedających się dań typu fast food i street food w całej Europie.
Turcja zaczęła ubiegać się o uznanie dönera jako dania regionalnego przez UNESCO, co miałoby podkreślić jego kulturowe i historyczne znaczenie. To krok mający chronić kulinarne dziedzictwo kraju i wzmocnić pozycję dönera jako symbolu kuchni tureckiej.