Przetchlinki są pierścieniowate, dwuotworowe, umieszczone na końcach bardzo krótkich rurek.
Ekologia i występowanie Owady te spotykane są w takich siedliskach jak butwiejące, porośnięte hubami lub innymi grzybami pniaki, gnijące mchy czy rozkładająca się ściółka liściasta. Są mykofagami, a w skład ich diety wchodzą owocniki grzybów z rzędu pieczarkowców.
Mchowik jest rodzajem o zasięgu zachodniopalearktycznym z centrum występowania w strefie śródziemnomorskiej. Jego przedstawiciele zamieszkują Europę Południową i Środkową, Afrykę Północną i Azję Mniejszą. Z Polski wykazano pięć gatunków, w tym jeden w dwóch podgatunkach (zobacz: Alexiidae Polski); większość z nich podano wyłącznie z Karpat.
Taksonomia Rodzaj Sphaerosoma wprowadzony został w 1819 roku przez George’a Samouelle’a. W 1833 roku James Francis Stephens wprowadził rodzaj Alexia, który później zsynonimizowano ze Sphaerosoma. Takson rangi rodzinowej został po raz pierwszy utworzony od nazwy Alexia w 1856 roku przez Ludwiga Imhoffa, natomiast od nazwy Sphaerosoma później, w 1899 roku przez Ludwiga Ganglbauera, stąd priorytet ma nazwa Alexiidae, a nie Sphaerosomatidae. Przez dłuższy czas traktowano ten takson jako podrodzinę w obrębie wygłodkowatych, stosując nazwy Alexiinae, Sphaerosomatinae czy Sphaerosominae. Do rangi osobnej rodziny wynieśli je T.