„Zélée” pozostawiono jedynie jej dziobowe działo kal. 100 mm oraz załogę złożoną z 10 ludzi pod dowództwem zastępcy Destremau, ppor. Barbiera.

22 września 1914 r. o godzinie 7:00 do Papeete przybyły dwa niemieckie krążowniki pancerne, SMS „Scharnhorst” i SMS „Gneisenau”, pod dowództwem wiceadmirała Maximiliana von Spee i rozpoczęły ostrzał miasta. Francuska artyleria i kanonierka odpowiedziały ogniem, lecz nie udało im się uzyskać żadnych trafień. Nie mogąc określić dokładnych pozycji nieprzyjacielskiej artylerii, Niemcy skierowali swoją uwagę na port i zacumowane w nim statki. Francuzi próbowali zatopić swoje okręty, by zablokować wejście do portu, lecz bezskutecznie; unoszące się na wodzie „Zélée” i „Walküre” zostały dostrzeżone przez Niemców i ostrzelane, w wyniku czego niedługo potem oba znalazły się na dnie. Ponieważ składy węgla, główny cel niemieckiego rajdu, zostały zniszczone już na początku starcia, Spee zrezygnował z desantu i o godzinie 11:00 krążowniki wycofały się z Papeete i skierowały w stronę Nuku Hiva.