W kwestii rozgrywki Sal Accardo z portalu GameSpy pochwalił dużą liczbę pojazdów, zaznaczając jednak, że gra nie jest tak realistyczna jak posiadająca tę samą zaletę Operation Flashpoint: Cold War Crisis. Martin Korda z pisma „PC Zone” pozytywnie ocenił tryb gry wieloosobowej, szczególnie zrównoważenie klas żołnierzy. Sal Accardo twierdził, że znalezienie dostępnych serwerów jest bardzo proste, wspominając także w tonie pozytywnym o walkach morskich czy desantach spadochronowych. Scott Osborne z portalu GameSpot skrytykował natomiast znaczne obciążenia serwerów. Ponadto negatywnie został oceniony tryb gry jednoosobowej – szczególnie Martin Taylor skrytykował oszustwa, jakich dopuszcza się sztuczna inteligencja i jej ułomność w wymyślaniu taktyk.
Battlefield 1942 otrzymała nagrody amerykańskiej Akademii Sztuk i Nauk Interaktywnych w czterech kategoriach: Computer Game of the Year (Komputerowa gra roku), Game of the Year (Gra Roku), Innovation in Computer Gaming (Innowacja w dziedzinie gier komputerowych) i Outstanding Achievement in Online Game Play (Szczególne osiągnięcie w dziedzinie rozgrywki wieloosobowej), a w Szwecji – kraju produkcji gry – została uhonorowana nagrodą Przemysłu Gier Szwedzkich dla szwedzkiej gry dekady.