Ze względu na pochodzenie i znajomość języka do 1948 roku służył w okupowanych Niemczech. W 1949 w niemieckim filmie Hello, Fraulein! zagrał swoją pierwszą, dużą rolę filmową. Międzynarodowe uznanie i status gwiazdy przyniósł mu głośny film Clouzota Cena strachu z 1953.
Ze względu na „nordycki wygląd” i pochodzenie, w amerykańskich w filmach najczęściej był obsadzany w rolach nazistów (SS-manów i niemieckich oficerów). Role w obrazach europejskich oferowały mu o wiele szerszą gamę postaci filmowych i świadczyły o tym, że potrafił się jednak wymykać stereotypom (czego najlepszym przykładem według krytyków jest chociażby rola "Bimby" w Cenie strachu z 1953 Clouzota)Lubelski...,. Jego domeną były niemal wyłącznie filmy wojenne i sensacyjno-szpiegowskie.
Wystąpił w ponad 80 filmach i kilkunastu serialach TV – niejednokrotnie dziełach znanych reżyserów (Edward Dmytryk, Billy Wilder, Henri-Georges Clouzot, Orson Welles, Robert Aldrich, Fritz Lang), u boku wielkich gwiazd kina światowego (Errol Flynn, Humphrey Bogart, Jean Gabin, Yves Montand, Gregory Peck, Tony Curtis, Richard Widmark, Lee Marvin, Richard Burton, Henry Fonda, Curd Jürgens, Robert Mitchum, John Wayne, John Gielgud, Brigitte Bardot, Sean Connery).
Zmarł w Szwajcarii w wieku 57 lat na sepsę, dzień przed swoimi kolejnymi urodzinami.