Służba Pierwszym dowódcą został kontradmirał . Jeszcze przed formalnym wejściem do służby 7 grud­nia 2017 roku okręt przechodził i szkolenie załogi. W ich trakcie, w sierpniu 2017 wziął udział w międzynarodowych manewrach na Atlantyku Saxon Warrior 2017, między innymi ćwicząc pływanie w szyku i procedury z amerykańskim lotniskowcem USS „George H.W. Bush”. Przez pierwszy okres po wejściu do służby załoga zajmowała się przygotowywaniem do uzyskania przez okręt i jego systemy gotowości bojowej. Wiązało się to z przyjęciem do służby brytyjskiej całkiem nowego typu samolotu pionowego i krótkiego startu i lądowania. 25 września 2018 roku u wybrzeży USA podczas ćwiczeń Westlant 18 doszło do pierwszych testowych lądowań i startów samolotów F-35B (amerykańskich, pilotowanych przez Brytyjczyków), a następnego dnia do operacji nocnych. 10 października doszło do pierwszego startu samolotu z bombami, a 11 października lądował na nim amerykański przemiennopłat MV-22B Osprey i śmigłowiec MH-53E Sea Dragon. Testowano też skrócone lądowanie F-35B. 19 października okręt złożył wizytę w Nowym Jorku, powracając do Portsmouth w grudniu. Dowództwo okrętu objął wówczas kmdr Nick Cooke-Priest.