Geneza Pojęcie i problem czasu wolnego pojawił się wraz ze społeczeństwem przemysłowym i związaną z nim standaryzacją produkcji. W społeczeństwie tradycyjnym problem ten nie był istotny, gdyż nie rozgraniczano czasu wolnego od czasu pracy. W dużej mierze na pojawienie się tego problemu wpływ miało miejsce wykonywania pracy, różne od miejsca poza pracą, co z kolei wiązało się z przebywaniem w dwóch różnych społecznościach.

W późnym kapitaliźmie granica między czasem pracy a czasem wolnym ponownie uległa zatarciu. Niemiecki socjolog Hartmut Rosa, specjalizujący się w tematyce społecznych wymiarów czasu, wskazuje, że praca coraz częściej organizowana jest przez zadania i terminy (ang. deadlines), a nie przez sztywne godziny pracy. Ponadto, technologie komunikacyjne pozwalają wykonywać obowiązki zawodowe poza tradycyjnym miejscem pracy.