Rola w życiu rodziny Alvin Smith urodził się w Turnbridge w hrabstwie Orange w stanie Vermont. Był drugim synem Lucy Mack i Josepha Smitha seniora oraz ich pierwszym dzieckiem, które przetrwało okres dzieciństwa. We wczesnym okresie życia wraz z rodziną często zmieniał miejsce zamieszkania. Uczęszczał do szkoły w Palmyrze.
Odgrywał istotną rolę w niezbyt stabilnym gospodarstwie domowym Smithów, wcześnie podjął pracę w zakładzie ciesielskim, pomagając w zebraniu funduszy na zakup gruntu w Farmington w hrabstwie Ontario w stanie Nowy Jork. Pracował później przy budowie domu rodzinnego w Manchesterze, również w stanie Nowy Jork, pomógł także w spłacie obciążających rodzinę długów. Ceniony w rodzinie za swe przymioty charakteru, wspierał młodszego brata we wczesnym okresie jego religijnej aktywności.
Śmierć Zmarł w Palmyrze na skutek powikłań podczas leczenia choroby przebiegającej z bólem brzucha, prawdopodobnie zapalenia wyrostka robaczkowego. Jego zgon przyspieszyło również przedawkowanie kalomelu. Na łożu śmierci prosił brata, by ten uczynił wszystko, co w jego mocy, by otrzymać płyty, które, wedle wierzeń świętych w dniach ostatnich, stały się później podstawą Księgi Mormona.