Jego drugą żoną była Eleanor Tevis, którą poślubił w 1983.
Przyjaźnił się z pisarzem Danielem Keyesem.
Tevis, sam syn alkoholika, był nałogowym alkoholikiem, palaczem, hazardzistą, podejmował też próby samobójcze. W jego życiu duża rolę odegrały gry, także hazardowe. Pierwsze szachy otrzymał w wieku 7 lat, potem często grywał i osiągnął poziom C. W liceum zaprzyjaźnił się z chłopcem, który miał własny stół bilardowy, a w przyszłości stał się właścicielem sali bilardowej w Lexington, co znalazło później odzwierciedlenie w twórczości Tevisa. Podczas kilkunastomiesięcznej służby w marynarce nauczył się grać w pokera. W jego twórczości często można spotkać motywy odnoszące się do nałogów. Przezwyciężył swój nałóg alkoholowy w latach 70. dzięki Anonimowym Alkoholikom. Zmarł na raka płuc.
W 2003 Jamie Griggs Tevis opublikowała swoją autobiografię My Life with the Hustler.
Twórczość Powieści The Hustler (1959), Człowiek, który spadł na ziemię (The Man Who Fell to Earth 1963, wyd. pol. Wydawnictwo Mag 2017), Przedrzeźniacz (Mockingbird 1980, wyd. pol. Wydawnictwo Mag 2015), The Steps of the Sun (1983), Gambit królowej (The Queen's Gambit 1983, wyd. pol.