Wkrótce po ukończeniu studiów pozostała w Nowym Jorku, aby rozpocząć karierę aktorki.
W Nowym Jorku była aktywna na scenie klubowej, a jej matka, Arlene, dała jej nawet fałszywy dowód tożsamości, aby mogła nawiązać kontakty, które pomogą jej w karierze. Visage stała się znana na nowojorskiej scenie balowej i nauczyła się voguingu od różnych ludzi, w tym Willi Ninja. Związała się także z Cesarem Valentino. Para wystąpiła razem w programie telewizyjnym The Latin Connection w 1988 roku, o którym mówili, że był to pierwszy raz voguing pojawił się w krajowej telewizji.
Michelle przyjęła swoje nazwisko Visage po tym, jak otrzymała przydomek „cara” („twarz” po hiszpańsku) od ludzi, z którymi spędzała czas na nowojorskiej scenie balowej. Jednak ponieważ ludzie wymawiali to niepoprawnie, zdecydowała się zmienić to na „visage” („twarz” po francusku – język, którego uczyła się w szkole średniej i wyższej), przy którym została. Visage poznała także swojego przyszłego przyjaciela i współgwiazdę RuPaul po raz pierwszy pod koniec lat 80., kiedy brała udział w nocach klubowych i imprezach organizowanych przez Susanne Bartsch. W 1989 roku Visage wystąpiła na „The Love Ball”, który Bartsch zorganizowała na rzecz Design Industries Foundation For AIDS.