We współczesnej polskiej literaturze przedmiotu używane jest także określenie pomander, w liczbie mnogiej pomandery, nieobecne w słowniku języka polskiego.
Historia i współczesność thumb|Ukrzyżowanie Jezusa, obraz anonimowego artysty, około 1495 rok, Metropolitan Museum of Art; dobrze widoczny pomander na tle białej sukni thumb|Współczesny pomander z pomarańczy i goździków tzw. „pomander w stylu Tudorów”; trzymając w ręce taki właśnie pomander został sportretowany przez nieznanego malarza około 1650 roku John Evelyn Już przed naszą erą ludzie wykorzystywali na różne sposoby ładnie pachnące substancje, np. w postaci olejków, past, maści czy po prostu wkładane wysuszone do kawałków materiału lub materiałowych woreczków.
Kulki piżmowe znane były już w starożytności. W Europie rozpowszechniły się od średniowiecza.