Publikacja atlasu jednak się przeciągała. Dopiero w 1575 roku Gerard de Jode uzyskał od cesarza przywilej wydawniczy ważny przez 10 lat, a w 1577 roku od króla Hiszpanii i Niderlandów prawo do wydawania dzieł geograficznych (ważne przez 8 lat). Za datę publikacji pierwszej edycji Speculum orbis terrae uznaje się 1578 r., gdyż ten rok widnieje w drukowanej dedykacji dla Filipa de Lalaing.
Sprzedaż atlasu również napotykała trudnościDopiero 7 lutego 1579 r. Gerard de Jode otrzymał od kanclerza Brabancji licencję na druk. – , do czego przyczynił się najpewniej Abraham Ortelius (1527-1598). Obaj kartografowie początkowo się przyjaźnili i współpracowali ze sobą. De Jode wydawał prace Orteliusa (m.in. w 1564 roku ośmioarkuszową mapę świata), a ten ostatni zapewne często korzystał ze zbioru płyt z mapami Niderlandów i Niemiec zgromadzonych przez de Jodego. Kiedy jednak Ortelius rozpoczął prace nad wydaniem Theatrum orbis terrarum – pierwszego uporządkowanego zbioru map – podobną inicjatywę ze strony de Jodego uznał za groźną konkurencję. Ortelius wydał swoje dzieło w 1570 roku, lecz wykorzystując swoje znajomości utrudniał de Jodemu uzyskanie zezwoleń na druk Speculum orbis terrarum, aby zapewnić Theatrum... monopol na rynku księgarskim.