Wyemigrował następnie do Missouri. Osiadł w zasiedlonym przez mormonów Far West (Missouri) w hrabstwie Caldwell, wkrótce później natomiast w Adam-ondi-Ahman w hrabstwie Daviess. Członek wysokiej rady w tym właśnie miejscu (1838). Wydalony z Missouri, podobnie jak inni członkowie Kościoła, przeniósł się do hrabstwa Adams w stanie Illinois. Wyświęcony na apostoła i włączony w skład Kworum Dwunastu Apostołów 26 kwietnia 1839, wysłany następnie na misję na Wyspy Brytyjskie (1839–1841), wraz ze swoimi apostolskimi towarzyszami. Po powrocie do kraju osiadł w Nauvoo, nowym centrum Kościoła. Zasiadał w radzie miejskiej tegoż miasta (1842–1843), był członkiem miejscowej loży masońskiej. Włączony do Rady Pięćdziesięciu 11 marca 1844, zasiadał we władzach Nauvoo House Association (od kwietnia 1845). Dołączył do fali mormońskiej migracji na zachód. Był częścią pierwszej grupy, która wyruszyła w podróż do doliny Wielkiego Jeziora Słonego. Na miejsce dotarł w 1847. Mianowany oficjalnym historykiem Kościoła (1854). Na tym stanowisku zdołał ukończyć History of Joseph Smith, kierował także pracami nad skompilowaniem History of Brigham Young. Od października 1868 pierwszy doradca w Pierwszym Prezydium.