Wolne przepływy pieniężne to wartość być przydatna dla stron, takich jak posiadacze udziałów, długu, akcji uprzywilejowanych i zamiennych papierów wartościowych, którzy chcą zobaczyć, ile gotówki można pobrać z firmy bez powodowania problemów w jej działalności. Pojęcie wolnych przepływów pieniężnych nie jest jednoznacznie zdefiniowane w literaturze i mogą one być obliczane według różnych formuł w zależności od odbiorców i dostępnych danych. W zależności od odbiorców można również wprowadzić szereg udoskonaleń i dostosowań, aby spróbować wyeliminować zniekształcenia. W praktyce stosuje się trzy podstawowe podejścia, mające na celu wyznaczenie wolnych przepływów pieniężnych, oparte na:
1. (zysku przed spłatą odsetek i opodatkowaniem):
2. Zysku netto ():
3. (zysk operacyjny przed odsetkami, podatkiem, deprecjacją i amortyzacją):
gdzie: – wolne przepływy pieniężne, – zysk operacyjny przed opodatkowaniem, – stopa podatku dochodowego, – deprecjacja, – amortyzacja, – zmiana kapitału pracującego, – kapitałowe wydatki inwestycyjne, – odsetki – ().