Począwszy od 1850 r. James Bard pracował już samodzielnie. Początkowo jego prace cieszyły się dużym powodzeniem, zamawiali je armatorzy, stocznie i kapitanowie. Bardowi przypisuje się ponad 3 tysiące obrazów przedstawiających jednostki pływające, w tym prawdopodobnie każdego parowca zbudowanego w Nowym Jorku podczas jego aktywności artystycznej. Prace Barda odznaczają się precyzją i dbałością o szczegóły, współcześnie stanowią źródło wiedzy historycznej na temat rozwoju statków parowych. Artysta był aktywny do ok. 1890 r., gdy sprzedał ostatnie dwa obrazy. Na swojej pracy prawdopodobnie nie dorobił się znacznego majątku, gdyż pod koniec życia znalazł się na utrzymaniu córki pracującej jako pokojówka. Zmarł w 1897 r. i został pochowany na cmentarzu przeznaczonym dla ubogichJames Bard na stronie National Gallery of Art..
Jedynym znanym człowiekiem, który doceniał twórczość Barda za życia, był Samuel Ward Stanton, autor American Steam Vessels, zasłużony historyk morski. Na prace malarza później zaczęli zwracać uwagę historycy, którzy na początku XX w.