Opis BMP-1 jest bojowym wozem piechoty przeznaczonym do współdziałania z czołgami. Stanowi wyposażenie oddziałów piechoty zmechanizowanej. Jest zdolny do przewożenia piechoty, zapewniając jej zabezpieczenie przed pociskami broni ręcznej oraz wsparcie ogniowe, gdy przystępuje ona do działania poza pojazdem.
Załogę BMP-1 tworzą: dowódca, działonowy-operator, kierowca i ośmiu żołnierzy desantu. Kierowca i dowódca zajmują miejsce w przedziale kierowania (jeden za drugim), działonowy w wieży (przedział bojowy) znajdującej się w centralnej części wozu, żołnierze desantu w przeznaczonych dla nich dwóch przedziałach umieszczonych w tylnej części pojazdu. W przedniej części kadłuba znajduje się przedział napędowy z silnikiem.
Kadłub BMP-1 tworzy sztywną skrzynię zespawaną ze stalowych blach o grubości: przednia górna część kadłuba – 7 mm (80°) przednia dolna część kadłuba – 19 mm (57°) górna część burty – 16 mm (14°) dolna część burty – 18 mm (0°) tylna ścianka kadłuba – 16 mm (19°) strop kadłuba – 6 mm (90°)
Wieża zespawana jest z blach stalowych o grubości: przód wieży – 23 mm (42°) boki wieży – 19 mm (30°) tył wieży – 13 mm (30°) strop wieży – 6 mm (90°)